In Portugal startete ein au\u00dfergew\u00f6hnliches Tierschutzprojekt: In der Region Alentejo hat Europas erstes gro\u00dffl\u00e4chiges Elefantenschutzgebiet seine Arbeit aufgenommen. Die Einrichtung soll Elefanten, die bislang in Zoos oder Zirkussen gelebt haben, eine naturnahe Umgebung bieten und ihnen einen ruhigen Lebensabend erm\u00f6glichen. Mit der Ankunft der ersten Bewohnerin hat das Projekt dieses Jahr offiziell begonnen.<\/p>\n\n\n\n
Die erste Elefantin im neuen Schutzgebiet hei\u00dft Julie. Das rund 40 Jahre alte Tier verbrachte Jahrzehnte in einem portugiesischen Zirkus, nachdem es als Jungtier aus Afrika nach Europa gebracht worden war. Seit ihrer Ankunft im Elefanzenschutzgebiet kann sie sich erstmals auf einem weitl\u00e4ufigen Gel\u00e4nde frei bewegen und ihre Umgebung eigenst\u00e4ndig erkunden. Nach Angaben der Betreiber hat sie sich bereits gut eingelebt und nutzt die neu gewonnene Bewegungsfreiheit.<\/p>\n\n\n\n
Das Areal tr\u00e4gt den Namen Pangea und befindet sich nahe der spanischen Grenze zwischen Vila Vi\u00e7osa und Alandroal. Mit einer Fl\u00e4che von rund 400 Hektar ist es Europas erstes gro\u00dffl\u00e4chiges Elefantenschutzgebiet. Langfristig sollen dort bis zu 30 Elefanten aufgenommen werden.<\/p>\n\n\n\n
Das Konzept orientiert sich an bestehenden Projekten in Afrika, Asien und Amerika. Ziel ist es, den Tieren m\u00f6glichst nat\u00fcrliche Lebensbedingungen zu bieten. Dazu geh\u00f6ren gro\u00dfe Freifl\u00e4chen, auf denen sie grasen, nach Nahrung suchen und soziale Kontakte zu Artgenossen haben. Zudem ist f\u00fcr eine individuelle tier\u00e4rztliche Betreuung gesorgt, ebenso wie auf ihre Bed\u00fcrfnisse abgestimmte Pflege- und Ern\u00e4hrungsprogramme.<\/p>\n\n\n\n
Julie wird voraussichtlich nicht lange allein bleiben. Dieses Jahr soll noch eine weitere afrikanische Elefantin namens Kariba in das Schutzgebiet einziehen. Sie lebt derzeit allein in einem Zoo in Belgien und soll k\u00fcnftig ebenfalls in Portugal unter deutlich nat\u00fcrlicheren Bedingungen leben k\u00f6nnen.<\/p>\n\n\n\n
Aktuell kann das Elefantenschutzgebiet noch nicht besichtigt werden. Die Betreiber wollen den Tieren zun\u00e4chst ausreichend Zeit geben, sich an ihre neue Umgebung zu gew\u00f6hnen. Deshalb bleibt die Anlage vorerst f\u00fcr den regul\u00e4ren Besucherverkehr geschlossen.<\/p>\n\n\n\n
Erst gegen Ende des Jahres 2026 bzw. Anfang 2027 sollen in begrenztem Umfang erste Besuche m\u00f6glich sein. Geplant sind unter anderem besondere Besichtigungsm\u00f6glichkeiten f\u00fcr Unterst\u00fctzer des Projekts sowie einzelne Termine f\u00fcr Menschen aus der Region und Schulklassen. Eine klassische Safari oder ein touristischer Massenbetrieb sind jedoch ausdr\u00fccklich nicht vorgesehen. Stattdessen steht das Wohl der Tiere im Mittelpunkt.<\/p>\n\n\n\n
Neben dem Tierschutz verfolgt das Projekt auch wissenschaftliche Ziele. Gemeinsam mit Universit\u00e4ten und Forschungseinrichtungen m\u00f6chten die Verantwortlichen Erkenntnisse \u00fcber das Verhalten und das Wohlbefinden von Elefanten gewinnen. Untersucht werden soll unter anderem, wie sich ehemalige Zoo- und Zirkuselefanten an naturnahe Lebensr\u00e4ume anpassen.<\/p>\n\n\n\n
F\u00fcr Elefanten in Europa er\u00f6ffnet sich damit die Chance auf ein Leben mit deutlich mehr Freiheit und nat\u00fcrlichen Verhaltensm\u00f6glichkeiten \u2013 nach vielen Jahren in menschlicher Haltung.<\/p>\n\n\n\n